For the French delegation, these Games were indeed a tremendous success, meeting its target of finishing in the top five and beating its gold medal record with 16 decorations. The French Paralympic athletes were not to be outdone either, coming in 8th place with 75 medals, 19 of them gold.
On the diplomatic front, however, France is far from having achieved all its objectives. With the country in a highly uncertain political situation since the early parliamentary elections, having just emerged from 51 days without a government, it seemed difficult for French President Emmanuel Macron to keep his commitment to an “Olympic truce”.
The truce, an Olympic tradition
The tradition of the “Olympic Truce” or “Ekecheiria” was established in ancient Greece in the 9th century BC by the signing of a treaty between three kings. During this period of truce, athletes, artists and their families, as well as ordinary pilgrims, could travel in complete safety to participate in or attend the Olympic Games and then return to their respective countries. As the opening of the Olympic Games approached, the sacred truce was proclaimed and announced by the citizens of Elis, who traveled throughout the Greek world to spread the message.
At the first edition of the modern Olympic Games in Athens in April 1896, this same desire for truce between the 14 competing countries was the keystone of the event, thus giving pride of place to multiculturalism and cohesion between nations.
French diplomacy held in check
Emmanuel Macron’s calls for an “Olympic truce” went unheeded. Indeed, the French head of state’s objectives have not only been scaled back, they have also suffered from a lack of diplomatic initiative on the part of the Quai d’Orsay (the French Ministry of Foreign Affairs). Emmanuel Macron, for his part, did not intensify his bilateral meetings, nor even convene an emergency meeting of the United Nations Security Council. The only large-scale meeting was held at the Élysée Palace the morning before the opening ceremony, in the presence of 100 heads of state and government, but without Vladimir Putin, Joe Biden, Xi Jinping or Volodymyr Zelenski.
France therefore lacked leverage, whether with regard to the war in Ukraine or the war in the Gaza Strip. It raised hopes, but failed to turn them into reality. What’s more, the belligerents in these conflicts have themselves rejected the Olympic truce. In an interview with Agence France Presse last May, President Volodymyr Zelenski told the French President that there was no question of Ukraine negotiating a ceasefire with Russia. For him, such a pause would be “in the direction of the enemy”, and he once again declared that he “doesn’t trust Putin”.
Finally, these Olympic Games were held in a world that has never been so torn apart, between the bombing of a school in the Gaza Strip on August 10, the Ukrainian incursion into the Kursk oblast and the encirclement of the Philippines by the Chinese army, the latter denouncing “illegal and reckless” actions.
Tensions in France, but beautiful images
In France, the festivities were marred on the very first day of the Games by the sabotage of TGV (high-speed train) lines, severely handicapping tourists and other Olympic aficionados travelling to Paris for the opening ceremony. In fact, the attack forced the new British Prime Minister, Keir Starmer, to forego taking the Eurostar in favor of flying. Although most of the French media were quick to point to the possible involvement of ultra-left groups in the attack, the possibility of Russian sabotage seems “a likely hypothesis”, according to security expert and Paris University professor Alain Bauer.
In addition, the presence of the Israeli athletes has been hotly contested in France, particularly by La France Insoumise (“France Unbowed”), a radical left-wing party. Thomas Porte, a MP from the same party, claimed that “Israeli athletes are not welcome at the Olympic Games”. This statement provoked an outcry in France, where Yonatan Arfi, President of the CRIF (Representative Council of Jewish Institutions in France), denounced the “indecency” of this declaration, recalling the attack at the Munich Olympics in 1972 when 11 Israelis, coaches and athletes, lost their lives in an attack orchestrated by Palestinian nationals. Many people, however, do not understand why it would be acceptable for Israeli athletes to compete, while Russian athletes are banned. In response, the IOC pointed out that Russia has been banned from competition since 2021 and the state doping scandal. The non-participation of Russian athletes in Paris is due solely to the non-renewal of a neutral banner for Russian athletes.
Tensions are also evident in the stands, particularly between China and Taiwan. In one of the incidents most widely reported on social networks, a Taiwanese supporter is seen brandishing a sign reading “GO TAIWAN!” in Mandarin, during the badminton semi-final at the Arena Porte de la Chapelle. A spectator, presumed to be Chinese, approached her and snatched her sign, before being expelled. Unfortunately, this event does not appear to be isolated: in a group of 200 people created on the social network Line – the most widely used in Taiwan – Taiwanese supporters mention several dozen similar incidents in Paris. While athletes compete under the name “Chinese Taipei”, a name agreed between Taiwan and the Olympic Committee in 1981, flags representing the Republic of China, Taiwan’s official name, have been banned from stadiums, swimming pools and gymnasiums since the country’s exclusion from the United Nations in 1971 in favor of People’s China.
However, there were some beautiful images, such as the traditional exchange of pins between the delegations, and the historic selfie taken by South Korean Lim Jong-hoon, bronze medallist in the mixed doubles table tennis with Shin Yu-bin (his teammate), It also featured the North Korean Olympic runners-up Ri Jong-sik and Kim Kum-yong, and the now-traditional John Lennon song Imagine, sung by French artist Juliette Armanet, next to a piano on fire on the Seine.
A “political” truce
In France, at least, a “truce” did take place: a “political truce”. Decreed by Emmanuel Macron, it allowed him to wait 51 days before appointing a new Prime Minister. Thus, on September 5, 2024, Michel Barnier, a member of the right-wing “Les Républicains” party, was appointed. This former MP, minister, MEP but also senator was, among other things, the European Brexit negotiator. Although he is not a member of the Nouveau Front Populaire (“The New Popular Front”), the coalition of left-wing parties that came out on top in the early parliamentary elections, he will be tasked with forming a government, supported at this stage by MPs from the Renaissance (“Renaissance”) presidential party and its allies, as well as Les Républicains (The Republicans).
The “Nouveau Front Populaire”, which had asked Emmanuel Macron to appoint Lucie Castets, a senior civil servant at Paris City Hall, has already announced its intention to censure Michel Barnier’s future government, and has also launched impeachment proceedings against the President, which are unlikely to succeed.
The legislative elections were once again marked by a strong surge by the far-right Rassemblement National (“National Rally”) party, supported this time by part of the “Républicains” via the voice of their President Éric Ciotti, provoking a slingshot within the party. Now numbering 126 MPs, 142 with its allies, the RN is strengthening its institutional presence as it continues its strategy of normalization.
By Alexandre Masson
French Version
Jeux Olympiques: le mirage de la trêve
100 ans après avoir hébergé pour la première fois les Jeux Olympiques modernes, la France a offert au monde des jeux « SEINE-sationnels » selon le Président du CIO, Thomas Bach, lors de la Cérémonie de clôture.
Pour la délégation française, ces Jeux sont en effet une formidable réussite, tenant son objectif de terminer dans le top cinq et battant son record de médailles d’or avec 16 décorations. Les athlètes paralympiques français ne sont pas non plus en reste, décrochant la 8e place avec 75 médailles, dont 19 en or.
Pour autant, sur le plan diplomatique, la France est loin d’avoir rempli tous ses objectifs. Alors que ce pays est, depuis les législatives anticipées, dans une situation politique très incertaine, sortant juste de 51 jours sans gouvernement, il a paru difficile pour le Président de la République française, Emmanuel Macron, de tenir son engagement en faveur d’une « trêve olympique ».
La trêve, une tradition olympique
La tradition de la “trêve olympique” ou “Ekecheiria” fut établie dans la Grèce antique au IXe siècle avant J.-C. par la signature d’un traité entre trois rois. Durant cette période de trêve, les athlètes, les artistes et leur famille, ainsi que les simples pèlerins pouvaient voyager en toute sécurité pour participer ou assister aux Jeux Olympiques puis retourner dans leurs pays respectifs. Alors que l’ouverture des Jeux Olympiques approchait, la trêve sacrée était proclamée et annoncée par les citoyens d’Elis, qui voyageaient à travers le monde grec pour diffuser ce message.
Par ailleurs, lors de la première édition des Jeux Olympiques modernes à Athènes en avril 1896, cette même volonté de trêve entre les 14 pays concurrents fut la clé de voûte de cet évènement, mettant ainsi à l’honneur le multiculturalisme et la cohésion entre les nations.
La diplomatie française tenue en échec
Les appels à la « trêve olympique » lancés par Emmanuel Macron sont restés lettre morte. En effet, les objectifs du chef de l’État français n’ont pas seulement été revus à la baisse, ils ont aussi pâti du manque d’initiatives diplomatique de la part du Quai d’Orsay, (le ministère des Affaires Étrangères). Emmanuel Macron n’a, de son côté, pas intensifié ses rencontres bilatérales, ni même convoqué en urgence le Conseil de Sécurité des Nations Unies. La seule réunion de grande ampleur s’est tenue à l’Élysée, dans la matinée précédent la cérémonie d’ouverture, en présence de 100 chefs d’État et de gouvernement, certes, mais en l’absence de Vladimir Poutine, de Joe Biden, de Xi Jinping, ou encore de Volodymyr Zelenski.
La France a donc manqué de levier, que ce soit vis-à-vis de la guerre en Ukraine, ou encore de la guerre dans la Bande de Gaza. Elle a fait naître un espoir mais n’a pas réussi à le concrétiser. Par ailleurs, les belligérants des conflits ont eux-mêmes refusés cette trêve olympique. Le Président Volodymyr Zelenski avait en effet répondu au Président français, dans un entretien accordé à l’Agence France Presse en mai dernier, qu’il n’était pas question pour l’Ukraine de négocier un cessez-le-feu avec la Russie. Cette pause irait pour lui « dans le sens de l’ennemi », déclarant une nouvelle fois « ne pas faire confiance à Poutine ».
Finalement, ces Jeux Olympiques se sont tenus dans un monde qui n’a jamais été aussi déchiré, entre les bombardements sur une école dans la Bande de Gaza le 10 août dernier, l’incursion ukrainienne dans l’oblast de Koursk et l’encerclement par l’armée chinoise des Philippines, ces derniers dénonçant des actions “illégales et imprudentes”.
Des tensions en France, mais de belles images
En France, la fête fut émaillée dès le premier jour des JO par le sabotage des lignes TGV (lignes de train à grande vitesse), handicapant considérablement les touristes et autres aficionados des Jeux Olympiques pour se rendre à Paris pour la cérémonie d’ouverture. Cet attentat a d’ailleurs obligé le nouveau Premier Ministre anglais, Keir Starmer, à renoncer à prendre l’Eurostar au profit de l’avion. Bien que la plupart des médias français aient vite relayé une potentielle implication de groupe d’ultra-gauche dans cet attentat, la piste d’un sabotage russe semble « une hypothèse vraisemblable », selon l’expert en sécurité et professeur à l’université de Paris, Alain Bauer.
Par ailleurs, la présence des athlètes israéliens a été vivement contestée en France, en particulier par « La France Insoumise », parti de gauche radicale. Thomas Porte, député de ce même parti, a clamé que « les sportifs israéliens ne sont pas les bienvenus aux Jeux olympiques ». Cette déclaration a provoqué un tollé en France où Yonatan Arfi, le Président du CRIF (Conseil représentatif des institutions juives de France), a dénoncé « l’indécence » de cette déclaration, rappelant l’attentat lors des JO de Munich en 1972 où 11 israéliens, coachs et athlètes, avaient perdu la vie dans un attentat orchestré par des ressortissants palestiniens. En effet, beaucoup de personnes de ne comprennent cependant pas pourquoi il serait entendable que les athlètes israéliens puissent concourir, alors même que les athlètes russes en sont interdits. En réponse, le CIO a indiqué que la Russie était interdite de compétition depuis 2021 et le scandale du dopage d’État. La non-participation d’athlètes russes à Paris est l’unique fait du non-renouvellement d’une bannière neutre pour les athlètes russes.
Dans les tribunes, les tensions aussi se font voir, en particulier entre la Chine et Taïwan. Dans un des incidents les plus relayés sur les réseaux sociaux, on peut y voir une supportrice taïwanaise brandir une pancarte où est inscrit « Allez Taïwan ! », en mandarin, lors de la demi-finale de badminton à l’Arena Porte de la Chapelle. Un spectateu, présumé être chinois, s’approche d’elle et lui arrache sa pancarte, avant que ce dernier ne se fasse expulser. Cet évènement ne semble malheureusement pas isolé puisque dans un groupe regroupant 200 personnes créé sur le réseau social Line – le plus utilisé à Taïwan – les supporters taïwanais mentionnent plusieurs dizaines d’incidents similaires à Paris. Alors que les athlètes concourent sous le nom “Chinese Taipei”, une appellation issue d’un consensus entre Taïwan et le comité olympique en 1981, les drapeaux représentant la République de Chine, nom officiel de Taïwan, sont bannis des stades, des piscines et des gymnases depuis l’exclusion du pays des Nations unies en 1971 au profit de la Chine Populaire.
Cependant, on peut retenir de belles images, comme la tradition des échanges de pin’s entre les délégations, le selfie historique pris par le Sud-Coréen Lim Jong-hoon, médaille de bronze en double mixte en tennis de table avec Shin Yu-bin (sa coéquipière), et où apparaissaient aussi la paire nord-coréenne vice-championne olympique, composée de Ri Jong-sik et Kim Kum-yong ou encore le désormais traditionnel Imagine, de John Lennon, chanté par l’artiste français Juliette Armanet, à côté d’un piano en feu sur la Seine.
Une trêve « politique »
En France en tout cas, une « trêve » a bien eu lieu : une « trêve politique ». Décrétée par Emmanuel Macron, elle lui a permis d’attendre 51 jours avant de nommer un nouveau Premier Ministre. Ainsi, le 5 septembre 2024, Michel Barnier, membre du parti de droite « Les Républicains » a été nommé. Cet ancien député, ministre, eurodéputé mais aussi sénateur a, entre autres, été le négociateur européen du Brexit. Bien que n’étant pas issu du « Nouveau Front Populaire », la coalition des partis de gauche étant arrivée en tête des élections législatives anticipées, il aura pour mission de former un gouvernement, soutenu à ce stade par les députés du parti présidentiel « Renaissance » et ses alliés, ainsi que « Les Républicains ».
Le « Nouveau Front Populaire », qui avait demandé à Emmanuel Macron de nommer Lucie Castets, haut-fonctionnaire à la mairie de Paris, a d’ores et déjà annoncé vouloir censurer le futur gouvernement de Michel Barnier, mais a aussi lancé une procédure de destitution contre le Président, qui a peu de chance d’aboutir.
Ces élections législatives ont été une nouvelle fois marquées par une forte poussée du « Rassemblement National », parti d’extrême droite, soutenu cette fois ci par une partie des « Républicains » via la voix de leur Président Éric Ciotti, provoquant une fronde au sein du parti. Comptant désormais 126 députés, 142 avec ses alliés, le RN renforce sa présence institutionnelle en continuant sa stratégie de normalisation.
By Alexandre Masson
