The main topics of the 2024 European elections
Today, we propose to delve into one of the fundamental subjects of the European election campaign: the challenge of social justice, or as some call it, Social Europe.
Social Europe refers to the set of public policies on social matters undertaken within the “European construction.” However, it is important to specify that the EU is not the only institutional actor legislating on this subject. Indeed, the various European treaties consider employment and social affairs as shared competences between the Member States and the Union. Thus, states can legislate individually as long as the EU has not adopted binding legislative acts in this area.
The countries of the European Union have social conditions well above the global average, but significant disparities still exist among the Member States, and Europeans are not exempt from situations of great precariousness. On the scale of the European Union, the unemployment rate is 6%, indicating a relatively favorable situation, close to full employment. However, at the national level, disparities are significant, ranging from 13% in Spain to 2% in the Czech Republic. In addition to unemployment, social gaps in Europe are also illustrated by indicators such as the minimum monthly wage, ranging from €2,387 gross per month in Luxembourg to €399 in Bulgaria. It is also worth noting that only 22 out of 27 Member States provide a minimum wage for all employees. Furthermore, the number of Europeans living below the poverty line remains high in some countries, notably in Latvia and Romania, where around 23% of the population is below this threshold. In 2021, nearly 74 million Europeans lived in poverty, a situation exacerbated by widespread inflation following the pandemic across the EU, exacerbated by the consequences of the war in Ukraine. Thus, in March 2023, the Union recorded an 8% rise in prices and a decrease in the purchasing power of European households.
Recognizing these vast disparities over enlargements, the Union has gradually equipped itself in its treaties with means to legislate on social affairs. From the Schuman Declaration in 1950 and the establishment of the European Coal and Steel Community, the improvement of workers’ living conditions was a central objective. The Treaty establishing the European Economic Community in 1957 paved the way for the development of community social policies. Articles 117 to 122 required cooperation between Member States in this area, while Articles 123 to 128 created the European Social Fund. Despite these advances, the implementation of the provisions remained quite limited. It was only with the Single European Act of 1986 and the Community Charter of Fundamental Social Rights of Workers in 1989 that significant changes were introduced. Finally, the Lisbon Treaty, ratified in 2007, affirmed that the EU “fights social exclusion and discrimination, and promotes social justice and protection, equality between women and men, solidarity between generations, and the protection of children’s rights.”
Thus, in line with its treaties, the European Union has developed public policy objectives on this theme. In November 2017, the “European Pillar of Social Rights” was adopted. Although non-binding, this pillar establishes 20 principles, divided into three main chapters: “Equal opportunities and access to the labor market,” “Fair working conditions,” and “Social protection and inclusion,” to guide the action of the Member States. Subsequently, in May 2021, heads of states and governments approved an action plan, proposed by the European Commission, to implement these principles. This plan has three main objectives to achieve by 2030: an employment rate of at least 78% for 20-64 year-olds, participation in training activities for at least 60% of adults each year, and a reduction of 15 million in the number of people at risk of poverty or social exclusion.
The European Union is therefore pursuing the development of legislation to achieve these objectives. In 2010, a minimum four-month parental leave was integrated into European law. However, since 2019, two months cannot be transferred between parents, reducing the possibility for mothers to take extended parental leave and encouraging fathers to take it. At the same time, the directive on work-life balance made paternity leave mandatory in the EU, for a duration of 10 days. In the field of gender equality, the EU also acts on wages. In 2023, a directive on pay transparency was adopted, requiring companies to identify and correct gender pay gaps exceeding 5%. Employees will also have access to gender-disaggregated data on salaries in their company, as well as information on pay criteria and increases. Annual reports will be required in companies with 250 employees or more, and every three years in those with at least 100 employees. Although we focus here on these two directives, many others have also been adopted, including on posted workers and minimum wages.
Thus, contrary to some perceptions, a European social model is clearly identifiable, especially when comparing the European Union to other regions of the world. It reflects the fundamental values of the EU as set out in the Charter of Fundamental Rights. The Union is therefore based on the “indivisible and universal values of human dignity, freedom, equality, and solidarity,” an ideal sometimes still distant. In the June European elections, it will be up to European citizens to decide whether or not to continue promoting and implementing these values. Newly elected MEPs will work particularly on these issues, as evidenced by the current controversial examination of the European directive on violence against women.
Thomas Clément-Grandcourt
French Version
Aujourd’hui, nous vous proposons de plonger dans un des sujets fondamentaux de la campagne politique des élections européennes: le défi de la justice sociale, ou, comme certains l’appellent, l’Europe Sociale.
L’Europe sociale désigne l’ensemble des politiques publiques en matière sociale, entreprises prenant place au sein de la “construction européenne”. Cependant, il est important de préciser que l’UE n’est pas le seul acteur institutionnel à légiférer sur ce sujet. En effet, les différents traités européens considèrent que l’emploi et les affaires sociales sont des compétences partagées entre les États membres et l’Union. Ainsi, les États peuvent légiférer individuellement, tant que l’UE n’a pas adopté d’actes législatifs contraignants dans ce domaine.
Les pays de l’Union européenne présentent des conditions sociales bien au-dessus de la moyenne mondiale, mais de grandes disparités existent encore entre les États membres, et les Européens ne sont pas exempts de situations de grande précarité. À l’échelle de l’Union européenne, le taux de chômage est de 6 %, indiquant une situation relativement favorable, proche du plein emploi. Cependant, au niveau national, les disparités sont significatives, allant de 13 % en Espagne à 2 % en République tchèque. Outre le chômage, les écarts sociaux en Europe sont également illustrés par des indicateurs tels que le salaire mensuel minimum, variant de 2 387 euros brut par mois au Luxembourg à 399 euros en Bulgarie. Notons également que seuls 22 États membres sur 27 prévoient un salaire minimum pour tous les salariés. De surcroît, le nombre d’Européens vivant sous le seuil de pauvreté demeure élevé dans certains pays, notamment en Lettonie et en Roumanie, où environ 23% de la population se trouve en dessous de ce seuil. En 2021, près de 74 millions d’Européens vivaient ainsi dans la pauvreté, une situation qui s’aggrave en raison de l’inflation généralisée au sortir de la pandémie dans l’ensemble de l’UE, accentuée par les conséquences de la guerre en Ukraine. Ainsi, en mars 2023, l’Union a enregistré une hausse des prix de 8% ainsi qu’une baisse du pouvoir d’achat des ménages européens.
Constatant ces vastes disparités au fil des élargissements, l’Union s’est dotée progressivement dans ses traités de moyens pour légiférer sur les affaires sociales. Dès la déclaration Schuman en 1950 et dès la création de la Communauté Européenne du Charbon et de l’Acier, l’amélioration des conditions de vie des travailleurs était un objectif central. Le traité instituant la Communauté Économique Européenne, en 1957, a ouvert la voie au développement de politiques sociales communautaires. Les articles 117 à 122 ont exigé une coopération entre les États membres dans ce domaine, tandis que les articles 123 à 128 ont créé le Fonds social européen. Malgré ces avancées, l’application des dispositions prévues restait assez limitée. Ainsi, ce n’est qu’avec l’Acte unique européen de 1986 et la Charte communautaire des droits sociaux fondamentaux des travailleurs, de 1989, que des changements significatifs ont été introduits. Enfin, le traité de Lisbonne, ratifié en 2007, a affirmé que l’UE « combat l’exclusion sociale et les discriminations, et promeut la justice et la protection sociales, l’égalité entre les femmes et les hommes, la solidarité entre les générations et la protection des droits de l’enfant ».
Ainsi, en conformité avec ses traités, l’Union européenne a élaboré des objectifs d’action publique sur ce thème. En novembre 2017, le “socle européen des droits sociaux” a été adopté. Bien que non contraignant, ce socle établit 20 principes, répartis en trois grands chapitres : “Égalité des chances et accès au marché du travail”, “Conditions de travail équitables” et “Protection et inclusion sociales”, pour orienter l’action des États membres. Par la suite, en mai 2021, les chefs d’États et de gouvernements ont approuvé un plan d’action, proposé par la Commission européenne, pour concrétiser ces principes. Ce plan comporte trois grands objectifs à atteindre d’ici 2030 : un taux d’emploi d’au moins 78 % pour les 20-64 ans, une participation à des activités de formation pour au moins 60 % des adultes chaque année, et une réduction de 15 millions du nombre de personnes menacées de pauvreté ou d’exclusion sociale.
L’Union européenne poursuit donc l’élaboration de législations visant à atteindre ces objectifs. En 2010, un congé parental de quatre mois minimum a été intégré dans la législation européenne. Cependant, depuis 2019, deux mois ne peuvent plus être transférés entre les parents, ce qui réduit la possibilité pour les mères d’assumer un congé parental étendu et ce qui encourage davantage les pères à le prendre. Parallèlement, la directive sur l’équilibre entre vie privée et vie professionnelle a rendu obligatoire le congé paternité dans l’UE, d’une durée de 10 jours. Dans le domaine de l’égalité entre les femmes et les hommes, l’UE agit également sur les rémunérations. En 2023, une directive sur la transparence salariale a été adoptée, obligeant les entreprises à identifier et à corriger les écarts de salaire entre les sexes dépassant les 5%. Les salariés auront également accès à des données ventilées selon le sexe sur les salaires dans leur entreprise, ainsi qu’à des informations sur les critères de rémunération et les augmentations. Des rapports annuels seront requis dans les entreprises de 250 salariés et plus, et tous les trois ans dans celles d’au moins 100 employés. Bien que nous nous concentrions ici sur ces deux directives, de nombreuses autres ont également été adoptées, notamment sur le travail détaché et les salaires minimums.
Ainsi, contrairement à certaines perceptions, un modèle social européen est clairement identifiable, notamment lorsque l’on compare l’Union européenne à d’autres régions du monde. Il reflète les valeurs fondamentales de l’UE telles qu’énoncées dans la Charte des droits fondamentaux. L’Union est donc fondée sur les « valeurs indivisibles et universelles de dignité humaine, de liberté, d’égalité et de solidarité », un idéal parfois encore lointain. Lors des élections européennes de juin, il reviendra aux citoyens européens de décider de continuer ou non à promouvoir et à mettre en œuvre ces valeurs. Les eurodéputés nouvellement élus travailleront particulièrement sur ces sujets, comme en témoigne actuellement l’examen polémique de la directive européenne sur les violences faites aux femmes.
Thomas Clément-Grandcourt
Italian Version
Oggi vi proponiamo di immergervi in uno dei temi fondamentali della campagna politica delle elezioni europee: la sfida della giustizia sociale, o, come alcuni la chiamano, l’Europa Sociale.
Per “Europa sociale” si intendono tutte le politiche pubbliche in materia sociale intraprese all’interno della “costruzione europea”. Tuttavia, è importante precisare che l’UE non è l’unico attore istituzionale a legislare su questo tema. Infatti, i vari trattati europei considerano l’occupazione e gli affari sociali come competenze condivise tra gli Stati membri e l’Unione. Pertanto, gli Stati possono legiferare individualmente fintanto che l’UE non ha adottato atti legislativi vincolanti in questo settore.
I paesi dell’Unione europea presentano condizioni sociali ben al di sopra della media mondiale, ma esistono ancora grandi disparità tra gli Stati membri, e gli europei non sono esenti da situazioni di grande precarietà. A livello dell’Unione europea, il tasso di disoccupazione è del 6%, indicando una situazione relativamente favorevole, vicina al pieno impiego. Tuttavia, a livello nazionale, le disparità sono significative, variando dal 13% in Spagna al 2% in Repubblica Ceca. Oltre alla disoccupazione, le disuguaglianze sociali in Europa sono anche evidenziate da indicatori come il salario minimo mensile, che va da 2.387 euro lordi al mese in Lussemburgo a 399 euro in Bulgaria. È importante notare che solo 22 Stati membri su 27 prevedono un salario minimo per tutti i lavoratori. Inoltre, il numero di europei che vivono al di sotto della soglia di povertà rimane elevato in alcuni paesi, in particolare in Lettonia e in Romania, dove circa il 23% della popolazione si trova al di sotto di questa soglia. Nel 2021, circa 74 milioni di europei vivevano quindi in povertà, una situazione che si è aggravata a causa dell’inflazione diffusa dopo la pandemia in tutta l’UE, accentuata dalle conseguenze della guerra in Ucraina. Così, nel marzo 2023, l’Unione ha registrato un aumento dei prezzi del 8% e una diminuzione del potere d’acquisto delle famiglie europee.
Osservando queste vaste disparità nel corso degli allargamenti, l’Unione si è gradualmente dotata nei suoi trattati di strumenti per legislare sugli affari sociali. Già dalla dichiarazione Schuman del 1950 e dalla creazione della Comunità europea del carbone e dell’acciaio, il miglioramento delle condizioni di vita dei lavoratori era un obiettivo centrale. Il trattato che istituisce la Comunità economica europea, nel 1957, ha aperto la strada allo sviluppo di politiche sociali comunitarie. Gli articoli da 117 a 122 hanno richiesto una cooperazione tra gli Stati membri in questo settore, mentre gli articoli da 123 a 128 hanno creato il Fondo sociale europeo. Nonostante questi progressi, l’applicazione delle disposizioni previste rimaneva piuttosto limitata. Pertanto, solo con l’Atto unico europeo del 1986 e la Carta comunitaria dei diritti sociali fondamentali dei lavoratori del 1989, sono stati introdotti cambiamenti significativi. Infine, il trattato di Lisbona, ratificato nel 2007, ha affermato che l’UE “combatterà l’esclusione sociale e le discriminazioni e promuoverà la giustizia e la protezione sociale, l’uguaglianza tra uomini e donne, la solidarietà tra le generazioni e la protezione dei diritti dell’infanzia”.
Pertanto, in conformità con i suoi trattati, l’Unione europea ha elaborato obiettivi di azione pubblica su questo tema. Nel novembre 2017 è stato adottato il “Pilastro europeo dei diritti sociali”. Anche se non vincolante, questo pilastro stabilisce 20 principi, suddivisi in tre grandi capitoli: “Uguaglianza di opportunità e accesso al mercato del lavoro”, “Condizioni di lavoro eque” e “Protezione e inclusione sociale”, per guidare l’azione degli Stati membri. Successivamente, nel maggio 2021, i capi di Stato e di governo hanno approvato un piano d’azione, proposto dalla Commissione europea, per attuare concretamente questi principi. Questo piano prevede tre grandi obiettivi da raggiungere entro il 2030: un tasso di occupazione di almeno il 78% per gli adulti dai 20 ai 64 anni, una partecipazione a attività di formazione per almeno il 60% degli adulti ogni anno e una riduzione di 15 milioni del numero di persone a rischio di povertà o esclusione sociale.
L’Unione europea sta dunque continuando a elaborare legislazioni mirate a raggiungere tali obiettivi. Nel 2010, un congedo parentale minimo di quattro mesi è stato introdotto nella legislazione europea. Tuttavia, dal 2019, due mesi non possono più essere trasferiti tra i genitori, riducendo così la possibilità per le madri di prendersi un congedo parentale prolungato e incoraggiando maggiormente i padri a farlo. Allo stesso tempo, la direttiva sull’equilibrio tra vita privata e professionale ha reso obbligatorio il congedo di paternità nell’UE, della durata di 10 giorni. Nel campo della parità di genere, l’UE agisce anche sulle retribuzioni. Nel 2023 è stata adottata una direttiva sulla trasparenza retributiva, obbligando le imprese a identificare e correggere le differenze salariali di genere superiori al 5%. I dipendenti avranno anche accesso a dati disaggregati per genere sui salari nella propria azienda, così come informazioni sui criteri di retribuzione e sugli aumenti. Relazioni annuali saranno richieste nelle aziende con almeno 250 dipendenti, e ogni tre anni in quelle con almeno 100 dipendenti. Sebbene ci si stia concentrando su queste due direttive, molte altre sono state adottate, inclusi regolamenti sul lavoro distaccato e sui salari minimi.
Quindi, a differenza di alcune percezioni, un modello sociale europeo è chiaramente identificabile, specialmente se si confronta l’Unione europea con altre regioni del mondo. Riflette i valori fondamentali dell’UE come enunciati nella Carta dei diritti fondamentali. L’Unione è quindi fondata sui “valori indivisibili e universali della dignità umana, della libertà, dell’uguaglianza e della solidarietà”, un ideale talvolta ancora lontano. Alle elezioni europee di giugno, spetterà ai cittadini europei decidere se continuare o meno a promuovere e attuare questi valori. I nuovi eurodeputati lavoreranno in particolare su questi temi, come testimonia attualmente la discussione controversa sulla direttiva europea sulla violenza contro le donne.
Thomas Clément-Grandcourt
